On dit qu’une zone ou un lieu de travail est ATEX (atmosphère explosive) lorsque les risques d’explosion y sont importants. Ceci est dû à la présence d’une grande quantité de matières inflammables sur le site, qu’elles soient stockées ou manipulées. Une zone ATEX est délimitée fonction de leur degré de dangerosité (permanent, potentiel ou minime).
· Le niveau 0 : zone où les atmosphères explosives contiennent des brouillards et des vapeurs (ex : intérieur des citernes à essence). Le danger y est permanent ou de longue durée.
· Le niveau 20 : les risques y sont aussi élevés que ceux du niveau 0, mais le danger vient des poussières combustibles.
· Le niveau 1 : zone où le danger est potentiel, en raison de sa proximité à une zone de niveau 0, à une ouverture d’alimentations ou à un caniveau.
· Le niveau 21 : le risque d’explosion est potentiel, soit entre dix à 1 000 heures par an. La zone se trouve à proximité d’une zone de niveau 20.
· Le niveau 2 : zone où le danger est exceptionnel ou minime (moins de dix heures par an). Elle se trouve à proximité des zones 0 et 1.
· Le niveau 22 : le risque d’explosion est exceptionnel et la zone se trouve à côtés des zones 20 et 21.
Ce zonage est défini par les directives ATEX. Il revient à l’employer d’évaluer les risques d’explosion et de délimiter les zones dangereuses. Selon la Directive 1999/92/CE, il doit également mettre en place des mesures techniques et organisationnelles de protection sur le site. La sensibilisation aux risques et la formation des collaborateurs en font partie.