Sob condições normais de temperatura e pressão, o ácido nítrico (HNO3) é um líquido incolor com um odor sufocante detectável em concentrações extremamente baixas. É tóxico por inalação (H331), corrosivo para o trato respiratório e pode causar queimaduras químicas graves e lesões oculares. Classificada na categoria 1 pela IARC * , existem ligações entre a exposição crónica a esta substância e diversas formas de cancro.
*IARC: Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (depende da Organização Mundial da Saúde da OMS)