Incolor ou às vezes amarelado , o estireno (C3H8) possui odor suave, detectável a partir de 0,15 ppm. É um composto orgânico muito nocivo, prejudicial por inalação e que pode causar irritação na pele e nos olhos (R36/38). Inflamáveis entre 0,9% e 6,8% do volume, os vapores de estireno podem formar misturas explosivas. Também tem efeitos reprotóxicos e a IARC* classifica-o como um possível carcinógeno para humanos (Grupo 2B).
*IARC: Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (depende da Organização Mundial da Saúde da OMS)