Incolor, o etileno (C2H4) é um gás difícil de detectar pelo cheiro. Extremamente inflamável , seus limites explosivos estão entre 2,70% e 36% em volume. Em grandes quantidades, pode causar irritação do trato respiratório ou tontura . Embora o etileno não seja tóxico, ele pode se transformar em óxido de etileno no organismo, uma substância tóxica e classificada como cancerígena pela IARC* .
*IARC: Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (depende da Organização Mundial da Saúde da OMS)