In condizioni normali di temperatura e pressione, l'acido nitrico (HNO3) è un liquido incolore con un odore soffocante rilevabile a concentrazioni estremamente basse. È tossico per inalazione (H331), corrosivo per le vie respiratorie e può causare gravi ustioni chimiche e lesioni oculari. Classificata nella categoria 1 dallo IARC * , esistono collegamenti tra l'esposizione cronica a questa sostanza e varie forme di cancro.
*IARC: Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (dipende dall'OMS, Organizzazione mondiale della sanità)