Incolore o talvolta giallastro , lo stirene (C3H8) ha un odore delicato, rilevabile a partire da 0,15 ppm. È un composto organico molto nocivo, nocivo per inalazione e può causare irritazione alla pelle e agli occhi (R36/38). Infiammabili tra lo 0,9% e il 6,8% in volume, i vapori di stirene possono formare miscele esplosive. Ha anche effetti tossici per la riproduzione e la IARC* lo classifica come possibile cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2B).
*IARC: Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (dipende dall'OMS, Organizzazione mondiale della sanità)