La formaldeide (CH2O) è un gas incolore con un odore pungente e soffocante. È un gas tossico per inalazione (R23), per contatto con la pelle (R24), per ingestione (R25) e suscettibile di provocare ustioni (R34). Infiammabile ed esplosivo, con limiti di esplosività compresi tra il 7 e il 73% in volume, può formare miscele esplosive o aumentare l'esplosività di alcune miscele. La IARC * ha rilevato un legame tra esposizione alla formaldeide e rischi di cancro (R40).
*IARC: Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (dipende dall'OMS, Organizzazione mondiale della sanità)