En condiciones normales de temperatura y presión, el ácido nítrico (HNO3) es un líquido incoloro con un olor asfixiante detectable en concentraciones extremadamente bajas. Es tóxico por inhalación (H331), corrosivo para el tracto respiratorio y puede provocar quemaduras químicas graves y daños oculares. Clasificada en la categoría 1 por la IARC * , existen vínculos entre la exposición crónica a esta sustancia y diversas formas de cáncer.
*IARC: Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (depende de la OMS Organización Mundial de la Salud)