Incoloro o a veces amarillento , el estireno (C3H8) tiene un olor suave, detectable a partir de 0,15 ppm. Es un compuesto orgánico muy nocivo, nocivo por inhalación y puede provocar irritación en piel y ojos (R36/38). Inflamable entre 0,9% y 6,8% en volumen, los vapores de estireno pueden formar mezclas explosivas. También tiene efectos reprotóxicos , y la IARC* lo clasifica como posible carcinógeno para los humanos (Grupo 2B).
*IARC: Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (depende de la OMS Organización Mundial de la Salud)