El N2O es un gas incoloro que desprende un olor ligeramente dulce. Es un gas anestésico y nervioso que puede tener muchos efectos nocivos para la salud. Puede provocar alucinaciones, desorientación, espasmos musculares, intoxicación y muerte por asfixia.
El óxido nitroso es también un gas oxidante que favorece la combustión y aumenta el peligro de incendio en determinadas configuraciones.