Incoloro, el etileno (C2H4) es un gas difícil de detectar por el olfato. Extremadamente inflamable , sus límites explosivos están entre 2,70% y 36% de volumen. En grandes cantidades, puede provocar irritación de las vías respiratorias o mareos . Aunque el etileno no es tóxico, puede transformarse en óxido de etileno en el organismo, una sustancia tóxica y clasificada como cancerígena por la IARC* .
*IARC: Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (depende de la OMS Organización Mundial de la Salud)