Unter normalen Temperatur- und Druckbedingungen ist Salpetersäure (HNO3) eine farblose Flüssigkeit mit einem erstickenden Geruch, der in extrem geringen Konzentrationen wahrnehmbar ist. Es ist beim Einatmen giftig (H331), wirkt ätzend auf die Atemwege und kann schwere Verätzungen und Augenschäden verursachen. Von der IARC * in die Kategorie 1 eingestuft, bestehen Zusammenhänge zwischen der chronischen Exposition gegenüber dieser Substanz und verschiedenen Krebsarten.
*IARC: Internationale Agentur für Krebsforschung (abhängig von der WHO-Weltgesundheitsorganisation)