Trotz seines breiten Anwendungsspektrums ist Quecksilber ein Element, das aufgrund seiner Toxizität heute nach und nach aufgegeben wird. Tatsächlich betrachtet die WHO (Weltgesundheitsorganisation) Quecksilber als eine der zehn Chemikalien, die für die öffentliche Gesundheit äußerst besorgniserregend sind. Die Gefahr von Quecksilber besteht darin, dass es bei seiner Verwendung, insbesondere in industriellen Prozessen, leicht in Quecksilberdampf umgewandelt werden kann. Diese Dämpfe gelten als äußerst giftig für den Menschen und werden als neurotoxisch, zytotoxisch, mutagen, fortpflanzungsgefährdend und krebserregend eingestuft.

Chronische Einwirkung von Quecksilberdämpfen , das Einatmen geringer Konzentrationen von Hg-Dämpfen über einen längeren Zeitraum, schädigt das Nervensystem und verursacht zahlreiche gesundheitsschädliche Auswirkungen: Müdigkeit, Fieber, Kopfschmerzen, Gedächtnisprobleme, Zittern, Nierenversagen. Der Kontakt mit Quecksilberdampf in großen Mengen führt zu schweren akuten Vergiftungen, die zum Tod durch Enzephalitis und Lungenblutung führen können.