Farblos, geruchlos und schwerer als Luft gilt Schwefelhexafluorid (SF6) nicht als giftiges Gas. Andererseits ist es in hohen Konzentrationen erstickend (es ersetzt Sauerstoffkonzentrationen) auf die gleiche Weise wie Inertgase (auch Edelgase genannt). Für Schwefelhexafluorid gibt es keine unteren und oberen Explosionsgrenzen, es kann jedoch heftig mit Disilan reagieren und ein explosives Gemisch bilden.
Es hydrolysiert leicht in Wasser zu fluorierten Verbindungen (Thionylfluorid und Fluorwasserstoff), die äußerst giftige , aber auch ätzende Substanzen sind. Es ist eines der sechs Gase, die als verantwortlich für den Treibhauseffekt gelten und vom Kyoto-Protokoll erfasst werden (ein in die Luft abgegebenes Kilogramm entspricht langfristig fast 23.000 kg Kohlendioxid (CO2)).