Kühlgase wurden für die Konservierung von Lebensmitteln entwickelt. Zum Einsatz kommen zunächst: Kohlendioxid CO2, Schwefeldioxid (SO2), Chlorethan (C2H5Cl) , Chlormethan (CH3Cl), Ammoniak (NH3) sowie bestimmte Kohlenwasserstoffe.
Darüber hinaus gibt es viele weitere Kältemittel, die nach ihren Eigenschaften klassifiziert werden:
FCKW: Fluorchlorkohlenwasserstoffe sind halogenierte fluorierte Gase, die aus Kohlenstoff- (CO), Chlor- (Cl) und Fluoridatomen (F) bestehen.
HFCKW: Fluorchlorkohlenwasserstoffe sind hydrierte FCKW-Gase, die als Treibhausgase bei der Reduzierung der Ozonschicht wirken. Aus diesem Grund ist die Herstellung und Verwendung verboten.
HFKW: Fluorkohlenwasserstoffe oder Fluorkohlenwasserstoffe sind Kältemittel der dritten Generation, die auf dem Markt verbotene Freone ersetzen. Sie sind effizienter, weniger schädlich und haben eine bessere Wirkung auf die Umwelt.
HFOs: Hydrofluorolefine entsprechen der vierten Generation von Gasen. Sie sind sehr schadstoffarm und eignen sich daher sehr gut für die Klimatisierung und gewerbliche Kühlung.
Unter den Erdgasen mit den Eigenschaften von Kältemitteln ist Ammoniak am weitesten verbreitet. Es ist das Referenzkühlgas in industriellen Kühlsystemen, in großen Pumpensystemen, in der Lebensmittelindustrie und in Hochleistungs-Industriekühlern.